“那时候为了生计，好多人都养山羊。山上的草都被羊啃光了。可怜那草只能长一夜，第二天刚冒头就又被啃了。”在陕西省吴起县铁边城镇，64岁的李文明对16年前的景象依然记忆犹新。

    吴起，地处毛乌素沙漠南缘，总面积3791.5平方公里，总人口13.6万人，是当年中央红军长征抵达地，当时这里还是一个只有七户半人家的荒凉小镇。为了繁衍生息，人们年年倒山种地、漫山放牧，生态环境遭受严重破坏。1997年底，全县人口达到11.8万，农作物种植面积185万亩，牲畜饲养量49.8万头(条、只)。长期的乱垦滥伐和过度放牧，生态环境持续恶化，水土流失面积占全县土地总面积的97.4%，是黄河中上游地区水土流失最为严重的县份之一。

光秃秃的山上不见草，偌大的村里没有一棵树。一遇吹风，飞起的黄土把天都遮了，太阳在尘土中显得暗淡无光。山坡上的田是靠天吃饭，常常打不下粮食，每家人种四五十亩地却还是为肚皮发愁。

    为改变这一面貌，落实中央“再造一个山川秀美的西北地区”的决定。1998年，吴起县做出了“封山退耕、植树种草、舍饲养羊、林牧主导、强农富民”的逆向开发战略决策，掀起了一场史无前例的“绿色革命”。

    1998年，吴起县进行封山禁牧一次性淘汰散牧山羊23.8万只，在全国首开封山禁牧先河。

    1999年，吴起实施退耕还林工程，一次性退耕25度以上坡耕地155.5万亩。

    16年来，吴起县累计完成退耕还林面积244.79万亩，国家计划确认面积185.37万亩，累计兑现退耕还林补助资金17.8亿元。先后被授予“全国退耕还林试点示范县”“全国造林先进县”“全国水土保持先进集体”“全国退耕还林先进县”等荣誉，并被列入了“全国生态文明示范工程试点县”。

    生态监测显示，退耕还林工程使吴起县林地面积净增244.79万亩，水土流失、生态恶化的状况得到有效遏制。吴起全县的林草覆盖率已由1997年的19.2%提高到目前的62.9%，土壤年侵蚀模数由1997年的每平方公里1.53万吨下降到目前的0.54万吨。

    昔日的黄土山峁再次重披绿装，随之而来的，是农民不断富裕的生活。实施退耕还林后，农民不仅有了可靠的粮食供给，还剩余更多的劳动力从事多种经营和副业生产，增加收入。退耕还林钱粮直补到户政策，调动了农民造林护林的积极性，退耕农户从工程实施中得到了实惠，有效缓解了贫困加剧的问题，加快了脱贫致富步伐。2013年吴起县农民人均纯收入达到9110元，较1997年的887元净增8223元。

    据吴起县政府工作人员介绍，退耕还林工程的实施，还改变了长期以来广种薄收的传统耕种习惯，有效解决了不合理利用土地的现象。开展退耕还林工程建设后，吴起县大力建设基本农田，发展舍饲圈养，发展特色经济林，使以种植业为主的农业生产向林果种植业、畜牧业以及二、三产业过渡，农林牧三业用地比例由1997年的60:34:6调整为9:66:25。这一举措，促进了农村产业结构的调整和农村劳动力的转移，拓宽了就业渠道，促进了地方经济发展。

    现在，在吴起县，群众的生态意识明显增强，保护和建设生态环境、遏制水土流失已成为全社会的共识。