普氏野马是现今地球上唯一存活的野生马，被列入中国国家一级重点保护野生动物、《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录。
普氏野马曾经驰骋在准噶尔盆地的茫茫戈壁、万里草原。然而，由于100多年前外国盗猎者野蛮猎杀等原因，导致它们在故乡彻底灭绝。
28年前，18匹流浪在异国他乡的普氏野马回到曾经的家园。13年前，保护者开始把野马放归原野，让它们踏上祖先奔跑的土地。目前，普氏野马全世界仅存1000余匹，新疆境内野放和圈养普氏野马300余匹。在人们的持续努力下，这个近乎灭绝的物种重现生机。
1986年，18匹野马从国外回到准噶尔盆地
准噶尔盆地，阳光很强，刮着大风。在卡拉麦里保护区的野马繁殖中心，12个种群的野马被分隔在不同的笼舍中，悠闲地享受着午时的阳光。
一旦有陌生人靠近，野马便马上机警地竖起耳朵。人再近些，野马马上跑到更远的位置。看到靠近的人们没有敌意，加上熟悉的饲养员就在旁边，野马慢慢地放松了警惕，有一两匹小野马主动走了过来。
“去年野放了20匹野马，现在基地里还生活着87匹。去年添了8匹小马驹，今年估计能繁殖10多匹。”望着围栏里自由嬉戏的野马，繁殖中心业务科副科长王振彪满脸的喜悦。
王振彪1994年从西南林业大学毕业后，分配到新疆野马保护基地，开始了与野马为伴20年的生涯。长时间的野外生活，使得这个新疆汉子看起来有些木讷，但一说起野马，立马变得健谈起来，眼神里流露着自豪。
新疆野马6000万年前广泛分布于新疆准噶尔盆地以及中亚、蒙古地区。100年前，俄国军官普尔热瓦尔斯基在准噶尔盆地发现了它们，捕猎了一匹带回欧洲。野马的发现引起轰动，被动物学家认定为世界上最后一种野生野马，并定名为普氏野马。但随之而来的是大批外国盗猎者涌入，在春天野马繁殖季节，赶走成年野马，捕获刚出生的马驹，将它们带回欧洲，成为动物园、马戏团或者贵族们的宠物。而在野马的故乡准噶尔盆地，野马却灭绝了。
在欧洲颠沛流离的野马境况也不好，极低的繁殖率让圈养野马面临彻底绝种的窘境。世界野马组织提出“让野马还乡保种”，1986年，18匹野马从英、德、美回到了准噶尔盆地。
让野马回到荒原，不断恢复和提高其野性
回到阔别100多年的故乡，受到国宝级待遇的野马，并没有从根本上改变命运，并没有回到真正的家——粗犷的原野。
它们几乎生活在“真空”里，享受比家马更精心的照料：进出野马中心的车辆、人员都要消毒，任何接近野马圈的野生动物都会被赶走；一年四季只吃苜蓿，一天规定吃4次草、饮4次水；夏天有西瓜降温，冬天有棚圈避雪；小马驹像人类的儿童一样吃钙片，发情的公马每天会吃两个鸡蛋……
更严重的是，越来越近的血缘关系，使得野马群身高变矮、奔跑乏力、耐力变差，并且导致基因链崩毁，遗传疾病夺走了许多小马驹的生命。它们野外生存本领在消失，变得肥胖而慵懒。
这样的回归与在国外的圈养没有什么区别，它们没有成为真正的野马！
王振彪边抚摸着野马边对记者说，“你照顾得再好，这儿毕竟不是它们的家。降低对人的依赖，回归原野才是它们的未来。”
2000年春天，野马繁殖中心最好的一匹盛年母马准噶尔1号死于难产。这引起了专家们的重视。后来弄清楚了这匹母马的死亡原因，竟然是过于肥胖。
“野马再不野放，可能再也不会在原野上奔跑了。”专家认定，解救的办法只有野放。让野马回到荒原，在与严酷环境和种群内外争斗中，不断恢复和提高其野性，才有维护和延续这一物种的希望。
野放的重任，落在优秀公马“大帅”及其率领的繁殖群身上。
2001年8月28日，大门打开，“大帅”带着26个妻儿老小旋风般奔向茫茫荒野，霎时间消失得无影无踪。但随后的监测寻查结果令人痛心：天降大雪，气温奇寒，牧民畜群转场至此，吃掉大量牧草。“大帅”繁殖群掉膘严重，一匹小马驹冻饿而死，母马“绿花”等3匹野马失踪，还有几匹马腿部留下野狼抓咬的伤痕，说明马群曾与狼群发生过惨烈搏斗。保护区工作人员不得不将放归的野马接回繁殖基地。回栏后不久，“大帅”就死亡了。
第一次野放遭受严重挫折。总结经验教训，群体过大为主要原因。第二次野放分两群放归，减少每群放归数量。2002年，“大帅”的亲兄弟“王子”，再次向荒原发起冲击。这一次，“王子”繁殖群扛住了卡拉麦里的严寒酷热，击败了野狼进攻，找到了水源，在它们祖先生活过的荒野上顽强地立住了脚。
更令人欣喜的是，2003年5月，第一匹真正意义上的野马驹诞生了。当年，共有4匹小马驹在荒原上诞生成活，成为野马最终野化的最大希望。到目前为止，乔木西拜野放地野马已有90多匹，分属11个家族。
“要了解真正的野马，只有到野放的保护区才能知道”，王振彪联系上了乔木西拜保护站的艾代。在告别的时候，他拉着记者的手说：“艾代会带你们看到真正的野马。”
保护区的野马以每年10匹左右的速度增长
我们离开野马繁殖中心，向着北边的乔木西拜保护站前行。大风、降雨、冰雹、阳光，一路上领略了卡拉麦里多变的气候。
从国道转入乡村道路，再到只能沿着车辙前行的荒漠，找到了乔木西拜保护站。交流片刻，艾代带着我们踏上寻找野放野马的路途。
车在荒凉的卡拉麦里颠簸前进。艾代偶尔会提醒：“黄羊！”顺着他手指的方向看去，一只黄羊跳出隐蔽的草丛，快速向另一个山坡跑去，然后消失在茫茫的荒原。
艾代告诉我们，乔木西拜保护站区域现有11个种群90多匹野马。找寻了几个野马可能出现的区域，但是都没能看到野马的行踪。艾代有些坐不住了，一边开车一边不时拿起望远镜观测，“这几天下雪，野马可能跑到更远的地方去了。”
在一片沟谷间，艾代突然猛打方向盘，车更加颠簸。艾代指着前方一座山坡小声提醒记者，“野马！”远处山坡上出现几个小黄点，4匹野马清晰地出现在眼前。夕阳下的卡拉麦里，野马一边啃食，一边前行，偶尔抬头朝车的方向看一下，始终保持着警觉。
艾代和他的同事跟着野马的踪迹前行，遇到粪便，会停下来用镊子一点点拨碎，从中观测野马的健康状况。在一堆8匹野马留下的粪便中，艾代发现了10多只红色的虫子，他仔细地将虫子收起，在本子上记录。
10年前，从新疆农业大学毕业的艾代，来到野马保护区，一呆就是10年。在艾代等工作人员的精心照料下，卡拉麦里保护区的野马以每年10匹左右的速度增长，并在荒漠中经受住烈日、酷寒、狼群的袭击，成长壮大。
在政府不断加大对野马保护资金投入的同时，更多的社会力量参与其中。2007年新疆野马保护基金正式启动，募集的款项来自社会各界，全部用于野马保护。
虽然野放行动可能还需十几年、甚至更长时间才能真正成功，但是曙光已现，一个曾经近乎灭绝的物种正在发展壮大。人们期盼着，更多野马在卡拉麦里荒原上自由奔腾！（戴岚  陈维华  胡仁巴）