吉林向海国家级自然保护区是1981年经吉林省人民政府批准建立，属内陆湿地与水域生态系统类型的自然保护区。保护区处于内蒙古高原和东北平原的过渡地带，在大地构造上属于松辽凹陷的西部沉降带，自中生代以来大幅度下沉，在深厚的中生代和新生代沉积，地貌以沙化和盐渍化的平原为特征。发源于大兴安岭东部的三条河流，到这里失去了河道，水流漫散排泄不畅，形成大面积的芦苇沼泽。地势由西向东微微倾斜，海拔在156-192米之间，垄状沙丘与垄间洼地交错相间排列，呈西北—东南方向延伸，表现为沙丘榆林—茫茫草原—蒲草苇荡—湖泊水域的自然景色，地貌为沙丘覆盖的冲击平原，属于科尔沁沙地（草原）的延伸部分。

区内林地面积2.9万公顷，其中蒙古黄榆面积1.9万公顷；湖泊水域1.25万公顷；芦苇沼泽2.36万公顷；草原3.04万公顷。形成四大生态景观。即：沙丘榆林、湖泊水域、蒲草苇荡、羊草草原。保护区南部有霍林河贯穿东西，中部有额穆泰河流进湿地，北部引洮儿河水注入水库。三大水系在向海区域内形成大肚泡、付老文等22个大型泡沼。由于蒸发、渗透，在区内无明显河床，只有在雨季时，形成季节性湿地或沼泽地。居中的大香海泡与二场泡于1971年建坝，并引入洮儿河灌溉工程系统，成为向海水库。向海水库无污染，酸碱度7.6，浅水湖域水草肥美，水温高，正常蓄水湖面6650公顷，最大湖水面7100公顷。区内地下水资源也很丰富，水质较好。

区内共有植物595种，其中药用植物220多种；脊椎动物300多种，其中鸟类293种，兽类37种，爬行类8种，两栖类5种，鱼类29种。国家重点保护的野生动物335种中，向海就有52种。其中一级10种：大鸨、东方白鹳、黑鹳、丹顶鹤、白鹤、白头鹤、金雕、白肩雕、白尾海雕、虎头海雕。二级动物42种。有《中日保护候鸟及其栖息环境协定》中的鸟类173种，占协定种类的76.21%，有《濒危野生动植物种国际贸易公约》中保护的鸟类49种。有国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物235种。

由于原始状态良好，加之保护成果显著，向海湿地在国际、国内地位不断攀升。1986年被国务院批准晋升为国家级自然保护区。1990年吉林电视台拍摄的《家在向海》电视记录片，在1991年第五届意大利桑帝欧自然纪录片国际电影节上获三项大获：评委会主席特别奖、国家荣誉资格奖、编导程捷获女性特别奖；1992年，时任国务院总理李鹏携带《家在向海》专题片，出席了在巴西召开的世界环境与发展首脑会议，该片被评为世界十佳自然纪录片。从此把向海推向了世界。1992年被国务院指定列入《国际重要湿地名录》，同年被世界野生生物基金会评定为“具有国际意义的A级自然保护区”。1993年被中国人与生物圈委员会批准纳入“生物圈保护区网络”。 2005年7月30日国家邮政局发行了《向海自然保护区》特种邮票一套四枚。2005年12月22日被全国旅游景区质量等级评定委员会评定为“国家AAAA级旅游景区”。温家宝总理对向海十分关注。早在1998年9月任副总理时，就对赴任吉林省省长的洪虎同志提出：要保护好东部的长白山和西部的向海，确保吉林生态环境良好。2008年3月9日，在参加全国人大十一届一次会议吉林代表团分组审议时，温总理强调：“吉林向海全国都很关注，我去过向海，那里有大片的湿地，是吉林的象征。生态环境、自然资源也具有竞争力，要保护好向海湿地，可以使吉林永续发展。”原荷兰亲王贝恩哈德到向海观光称向海为“人间仙境”。原国际鹤类基金会主席乔治·阿基博到向海考察时说：“我到过世界上50多个国家和地区的自然保护区，象向海这样完好的自然景观、原始的生态环境、多样的湿地生物，全球已不多了，向海不仅是中国的一块宝地，也是世界的一块宝地。               

从1987年开始，国家先后投资1200万元，完成了向海保护区基础设施一期工程和续建工程建设任务。目前正在实施基础设施二期工程建设，投资970万元。特别是从1999年末管理体制理顺，上划省林业厅管理后，投资渠道顺畅，基础设施建设步伐加快，完成了办公楼、宣教中心、三个保护站、鹤类救护繁育中心、鹤类越冬舍、招待所、库房等4.8万平方米；硬化巡护道路3.5公里，巡护路网畅通；修筑水滞留围堰2100米；对国家重点公益林进行封围，共设置工程围栏140多万延长米，封山育林9200公顷；建立生态蓄水库一座；建防火瞭望塔两座；购置防火指挥车一台，办公轿车一台，运兵车一台，公安巡护警车五台，摩托车6台，交通设备满足需要；购置农用车一台套；建小型气象站一座；电脑、复印机、打印机、传真机、摄像机、照相机、望远镜、投影仪、GPS卫星定位仪等现代化办公、科研、宣教设备满足需要。总投资达6000多万元。

向海保护区主要保护对象是保护丹顶鹤等珍稀水禽和蒙古黄榆等稀有植物群落。建区以来，向海保护局坚持以保护为中心，以科技为依托，做了大量工作，自然资源保护和生态环境建设等各方面都取得了可喜成绩。

向海保护局始终站在“宣传就是保护”的高度来认识和狠抓宣传教育工作。通过广播、电视、报刊、出版书籍、建立宣教中心、拍摄电视片、开展夏令营活动、爱鸟周活动等进行宣传。通过宣传教育，让人们了解向海多样的湿地生境和完美的生态景观，激发人们热爱自然，保护生态的意识。目前社区群众保护意识明显增强，掏鸟巢、拣鸟蛋、非法狩猎、乱砍盗伐林木等现象基本杜绝，自觉保护鸟类成了当地时尚。发现伤病鸟主动通知或送交保护局。近几年周边群众送到保护局进行救治的伤残鸟类多达100余只，其中国家重点保护的鸟类48只。2002年被科技部、中宣部、教育部、科协命名为“全国青少年科技教育基地”。

向海保护局十分注意职工队伍建设，健全完善内部各项规章制度，汇编成册。制定出台了《向海保护局管理制度》。用制度约束管理广大职工，树立了全员抓保护的思想，明确建设一流保护区目标，立足岗位，求真务实，做好工作。

2002年在我局成立了吉林省森林公安局向海森林公安分局，吉林省武警森林总队又派一支森林中队进驻向海，协助保护区开展自然资源保护工作，保护局林政执法人员全部持证上岗。划分责任区，明确管护责任，落实奖罚措施，出现问题严格责任追究，有效增强了广大职工的责任心和紧迫感。执法人员坚持常年在一线巡护，严厉打击不法行为。公安分局成立以来，共查处乱砍盗伐、非法狩猎、围垦湿地等案件328起，处理不法人员642人，刑拘8人，罚款24万元，耙掉群众围垦湿地种植农作物1800公顷，清理区内群众私搭乱建窝棚点146个，趋逐区内牛羊43000头（只）。有力地震慑了违法犯罪分子，教育了广大社区群众。同时，我们坚持防火工作常抓不懈。向海保护区草高林密，火险等级高，是吉林省重点防区。我们始终把防火工作摆上日程，抓在手上，坚持预防为主，积极消灭的方针，认真抓好宣传、队伍、制度、工具、责任“五落实”，取得了建区以来无森林和草原火灾的好成绩。依法维护了区内的长治久安。

向海将来的一切都将是一个自然而然，在顺其自然中万物和谐，人的一切行为都将融入自然法则并促进生态系统的良性循环，人们将法律法规化为一种习惯，保护的概念因为每个人的自觉而失去意义。向海美好的明天需要我们保护局的每一名职工及每一个向海人的努力去实现。让我们期待！让我们行动吧！