11月23日，湛江红树林国家级自然保护区工作人员定期开展野外水鸟监测，在由黑腹滨鹬、环颈鸻、青脚鹬等组成的近两千只鸻鹬群中，发现一只水鸟与常见的青脚鹬较为相似却又不太一样。调查人员激动地架起单筒仔细观察其外形特性和拍照记录，最终经确定该水鸟即为保护区人员多年来苦苦追寻却始终未见踪影的湿地精灵——小青脚鹬。

小青脚鹬是小型涉禽，嘴较粗而微向上翘，尖端黑色，基部淡黄褐色。分布区域狭窄，数量稀少，在中国主要分布于长江以南的沿海各省以及海南、台湾等省。小青脚鹬是唯一一种既是被列入《世界自然保护联盟》全球濒危物种名录又是国家II级重点保护动物的鹬类，其全球种群数量约1000只，其珍稀程度仅次于极危鸟类勺嘴鹬（全球种群数量在700只左右）。

小青脚鹬为湛江红树林国家级自然保护区首次记录鸟种，再次刷新了保护区的鸟类监测记录。当日同时记录到勺嘴鹬、黑嘴鸥等珍稀濒危水鸟。水鸟是指示湿地生态系统价值和健康状态的重要指标，而濒危水鸟更是生态环境的指示性物种。近年来保护区通过实施一系列的候鸟保护等专项行动和生态修复工作，为候鸟迁徙和越冬提供了安全、良好的栖息和觅食环境。多种濒危水鸟的出现，也正反射出湛江红树林国家级自然保护区的保护候鸟和生态修复成效。

（图片拍摄：何韬，湛江红树林）