加拿大历来十分重视海洋开发和管理，合理利用海洋，充分保护海洋环境，保证海洋的可持续开发已成为加拿大的重要国家战略决策，其国家海洋立法有着悠久的历史。

1868年，为了限制美国渔船在加拿大水域滥捕，加拿大就制定颁布了第一部《渔业法》，1869年又通过了《沿海渔业保护法》，该法历经修订至今仍然是加拿大渔业管理的法律基础。

二战以后，加拿大近岸水域的外国渔船逐渐增多，渔获量逐年提高，使得近海渔业资源衰退，严重影响了该国渔民的生计。因此，加拿大于1964年制定了《领海及渔区法》，宣布在3海里领海外建立9海里渔区。

1970年，加拿大根据国际形势的发展和该国的具体情况，对《领海及渔区法》进行了修改，将领海改为12海里。第三次海洋法会议结束后，加拿大于1976年12月正式宣布200海里专属渔区制度，1977年1月1日起，在大西洋和太平洋沿岸海域实行200海里专属渔区，从1977年3月1日起对北冰洋海域实施200海里专属渔区。

另外，在海洋管理其他各方面也有法可依。在油气资源开发管理方面，有《加拿大油气法》、《油气生产和保护法》和《石油资源法》等；在保护海洋环境方面有《防止油类污染法》、《海洋倾废法》等；在沿海贸易和航运方面有《航运法》和《沿海贸易法》等。

1996年12月18日，加拿大根据《联合国海洋法公约》生效后国际海洋形势的新变化以及加拿大国内海洋管理工作的实际，颁布实施了《海洋法》(于1997年1月31日生效)，成为世界上第一个进行综合性海洋立法的国家。尽管当时加拿大并没有批准公，但这可以将公约赋予沿海国的权利以国内立法的形式具体化，将新的海洋战略和政策用法律的形式固定下来，以适应公约生效后国际海洋形势的变化，最大限度享有公约给沿海国带来的利益。