黑鹳（学名：Ciconia nigra）是一种体态优美，体色鲜明，活动敏捷，性情机警的大型涉禽。成鸟的体长为1-1.2米，体重2-3千克；嘴长而粗壮，头、颈、脚均甚长，嘴和脚红色。身上的羽毛除胸腹部为纯白色外，其余都是黑色，在不同角度的光线下，可以映出变幻多种颜色。在高树或岩石上筑大型的巢，飞时头颈伸直。 以鱼为主食，也捕食其它小动物。栖息于河流沿岸、沼泽山区溪流附近，有沿用旧巢的习性。 繁殖期4～7月，营巢于偏僻和人类干扰小的地方。通常营巢在河流两岸的悬岩峭壁中。在张掖黑河湿地国家级自然保护区营巢在河北岸，合黎山悬岩凹进去的岩石平台上或岩洞、岩缝处，巢距河流、水庫等觅食地一般都在5km以上。通常成对单独营巢，巢甚隐蔽，不易发现。                                                       3月初至4月中旬开始营巢，巢间距2000～3000m。如果当年繁殖成功和未被干扰，则第二年巢还将被继续利用，但每年都要重新进行修补和增加新的巢材，从而使巢随使用年限的增加而变得越来越庞大。巢主要由干树枝筑成，内垫有苔藓、树叶、干草、树皮、芦苇、动物毛和碎片等，巢呈盘状。雌雄亲鸟共同参与筑巢，雄鸟主要寻找和运输巢材，雌鸟筑巢，晚上亦留巢中，巢筑好后雌雄亲鸟在巢中交尾。                                                                                   4月下旬开始产卵，1年繁殖1窝，每窝通常产卵4～5枚。卵椭圆形，白色、光滑无斑，第一枚卵产出后即开始孵卵，由雌雄亲鸟轮流进行，白天坐巢时间雌雄亲鸟基本相同，晚上同在巢中过夜，一鸟孵卵，一鸟站在巢边守卫。孵化后期则整天均由雌鸟孵卵，不再轮换。孵化期31天，雏鸟刚孵出后全身被有白色绒羽，在孵出后的最初几天，由于雏鸟食量小，通常由一亲鸟外出寻食，另一亲鸟留在巢中继续孵卵和暖雏。随着卵全部孵出和雏鸟逐步长大，体温调节能力的增强和食量的增加，雌雄亲鸟才同时外出觅食喂雏，但大多数时候仍有一亲鸟留在巢中警卫，或轮流外出觅食和休息。如遇人等干扰者进入巢区，则雌雄亲鸟长时间的在巢上空飞翔、盘旋，直至人离去。每日喂雏2～3次，亲鸟将觅得的食物贮存于食囊带回巢中，然后将食物吐在巢内，由雏鸟自行啄食。 黑鹳雏鸟是晚成性鸟类，留巢期甚长，70日龄时才具飞行能力，并可在巢附近做短距离的练习飞行，75日龄后可随亲鸟到河湖岸边或河漫滩觅食，夜晚仍归巢栖息，直至100日龄后才不归巢，跟随亲鸟到更大范围内活动。幼鸟在3～4龄时性成熟。据观察记载，最高寿命可达30年。                                                                      张掖黑河湿地国家级自然保护区所处的黑河流域长达百公里以上，近邻的合黎山方园几百平方公里山体奇特，植被稀疏，人类活动较少，加之近年来，随着保护力度的加大和法律法规的健全，自然保护区环境日益改善，人们爱鸟护鸟的意识明显增强，湿地区域内水体尚无污染，水草丰盛，人畜干扰少，因此成为了黑鹳理想的繁殖基地和觅食场所。 在自然保护区内黑鹳种群数量呈逐年上升趋势，最大日记录2010年达到310只，2011年达到380只，2012年上升到430只，2015年10月16日，在高台县湿地内监测到的黑鹳就达570多只，也是我市有监测记录以来，数量最多的一次。据观测：近期有280多只黑鹳聚集觅食，随着迁徙的时间临近，数量会继续增大。