中共中央国务院印发的《生态文明体制改革总体方案》中明确指出：“树立山水林田湖是一个生命共同体的理念，按照生态系统的整体性、系统性及其规律，统筹考虑自然生态各要素、山上山下、地上地下、陆地海洋以及流域上下游，进行整体保护、系统修复、综合治理，增强生态系统循环能力，维护生态平衡。”

党中央国务院将山水林田湖认定为生命共同体，具有划时代的意义，表明我国的生态文明建设正一步一个脚印地向纵深方向推进。既然山水林田湖是生命共同体，那么其中的河湖当然就是生命体。

早在1923年，世界著名的生态学家奥尔多·利奥波德就从生态学的角度探讨过自然有机体论。他写道：“至少把土壤、高山、河流、大气圈等地球的各个组成部分，看成地球的各个器官、器官的零部件或动作协调的器官整体，其中每个部分都具有确定的功能......我们尊重它们，不仅在于把它视为人类有用的工具，而且应视为一种活着的存在。”在这里，奥尔多·利奥波德把河湖等生态系统当成地球的器官，并视为“活着的存在”，实际上就是认为河湖是一种生命体。自此之后，河湖生态系统是生命体的先进理念被不少发达国家的治水人所接受。

其实，只要人们认为河湖是一个生态系统，也就等于认同了河湖是一个生命体。生态系统是生物与环境之间进行能量转换和物质循环的基本功能单位。河湖生态系统是以水为基质的生态系统，由于水是生命之源，任何生物都必须把饮水作为第一需要。又由于水是一种良好的溶剂，不但酸、碱、盐可以溶解其中，一些有机物也能被水所溶解，从而为水生生物的生长发育提供丰富的营养来源。所以说，河湖生态系统中的生物量，一般都高于其他的生态系统，如：农田生态系统、草原生态系统等。

河湖生态系统中的生物大体分为3类：一是植物类，挺水植物、沉水植物、浮水植物、苔藓类植物等；二是动物类，浮游动物、昆虫的水生幼虫、底栖动物、鱼、虾、蟹和两栖类动物等；三是微生物，细菌、真菌等。

以上3类生物都是鲜活的生命，它们分别是河湖这个大家庭中的成员之一，它们与水、底泥这些非生物因素结成一个严密而完整的整体，分别以不同的角色为“大家庭”做出贡献。其中，植物是生产者，动物是消费者，微生物是分解者，三者按照各自的分工日夜不停地工作着。河湖生态系统经过一定的发育阶段之后，生物的各个组分之间、群落与环境之间以及功能之间的相互关系逐渐趋于相对稳定和协调，并通过信息的反馈保持自身的动态平衡，从而构成人们所追求的生态平衡。此时，系统内生物种类最多，种群比例适宜，总生物量最大，生态系统的内部稳定性最强，也就是说，此时的河湖生态系统生命特征和生命力都是空前的。

既然河湖是生命体，我们就应该像对待生命一样对待它。要从内心尊重它、关心它、爱护它，确认它的价值，认可它的存在，赋予它永续发展的权利。

既然河湖是生命体，我们就应该真心实意地善待它。让所有人明白，河湖绝不是可随意拆卸的机器，机器拆了还能组合，而生命拆了则无法还原。我们要以实际行动来确保河湖生态系统的自然性、完整性、畅通性、安全性。

既然河湖是生命体，我们就应该想方设法保护它。要运用法律的、行政的、经济的手段管理河湖，突出一个“严”字，对那些随意破坏河湖的行为，不要一味地罚款、罚款，要入“罪”、入“刑”，让当事人下次不敢再犯。