在过去半个世纪，西北干旱区的气温上升速率介于0.33－0.39摄氏度每十年，明显高于全国和全球平均水平，是气候变化响应最敏感的区域之一，对当地蒸发水平、降雨模式、地表径流等都有影响，供水、需水、水质等方面的不确定性也随之增加。

冰川融水是干旱地区名副其实的“生命之源”。而气温的上升导致春季融雪性洪水提前，夏季冰川融水洪水更为集中。冰川加速退缩，水资源会因冰川储量的减少而急剧减少，冰川融水对河流补充和调节作用减小，加大水资源的波动性。

目前，西北干旱区小冰川居多的区域，冰川已经融化到雪线以上，冰川水资源补给量迅速减小，部分区域出现冰川消融拐点。研究表明，在过去的26-44年间，新疆冰川总面积减少了11.8%，平均每条冰川缩小0.243平方公里。

西北干旱区深居欧亚腹地，生态脆弱，随着人口增长和经济社会发展对水的需求加大，水资源问题将更加突出。这对水资源管理带来了新的挑战，管理体制、机制需要创新，能力要进一步提升，要科学制定水资源管理对策，合理布局农业结构，同时，科学调度平原区水库水域面积，减少蒸发损耗。