你见过珙桐树开的花吗？看！它花开四月，满树花蕾，似有干朵，乡人称之为“千手观音”。花序下有两片乳白色大型苞片，其大小和形状极似白鸽之两翼，红色的头状花序如鸽子的头，黄绿色的柱头极似尖尖的嘴壳，犹如满树群鸽栖息。每当春季珙桐花盛开，在碧玉般的绿叶映衬之下，十分显眼。山风吹拂，万花浮动，恰似群鸽展翅欲飞，奇特美丽，绝妙之极。因此，又名“鸽子树”。

    珙桐，又名水梨子、水冬果、土白果、鸽子树，欧美誉称“中国鸽子树”。是中国独有的孑遗树种，也是世界著名观赏树木中的珍品，属于国家一级重点保护植物，是我国的特产珍贵树种，为中华大地的“绿色文物”。

    珙桐产于陕南的镇坪、平利、白河及汉中地区的部分县。多生长于海拔1000～2000米的高山沟谷阔叶林中，土壤微酸性至酸性。沟谷气候潮湿温凉，在树干和枝上常常附生有大量苔藓和蕨类。在秦岭南坡、巴山东部的天然林地中，常与七叶树、灯苔树、青岗、栲树、连香树等混生。钟灵毓秀，谁料到这万山丛中，竟有这样奇异的树木？自然造化，平添陕南秀色。珙桐挺拔于秦巴山地，显扬于世，系陕南一种特产树木。

    1869年，一位名叫大卫的法国传教士，在我国四川省宝兴首次发现这种奇特的树木珙桐。珙桐的发现震动了世界，尤其是欧洲。自此以后，引来了欧洲许多植物学家，深入到四川、湖北等地进行考察。1903年首先引种至英国，后又传至欧美其它国家。从此，便成为欧美的重要观赏树木。人们把它种在公园、庭院里，又当作行道树，大大增加了城市的美感。据说国际城市日内瓦，家家都种有珙桐树，可见人们对它的珍爱。1954年4月，周恩来总理在瑞士日内瓦，看到栽培的中国珙桐，十分赞赏，感概万千。曾指示国内要重视对珙桐进行研究和发展。对珙桐的生理、生态、引种、驯化及天然林资源的数量、质量、开发、利用等方面的研究，具有重大的科研价值和经济意义。

    珙桐之所以珍贵，还由于它与水杉齐名，被誉为“活化石”之一和植物界中的“大熊猫”。了解珙桐历史的人，都知道它的不平凡遭遇：早在100万年以前，它遍布世界各地，可是到了第四纪，它们遭到特大冰川袭击，在大多数地区绝迹了，·地球上很多树种都灭绝了。我国南方一些地区，由于地形复杂，在局部地方保留下一些古老的植物，珙桐就是那时幸存下来的“遗老”。现在，在湖北的神农架、贵州的梵净山、四川的峨眉山、湖南的张家界、云南省西北部及陕南部分地区，可以看到零星的或小片的天然林木。目前，地球上仅存此一种一属，所以植物界称她为“独生小姐”。因此，珙桐成为我国的特产。

    珙桐，除为世界名贵的观赏树木外，还具有很高的经济价值。果实含油量47%～67%，种子和果皮都能榨油，油呈黄色，半干性，油味浓纯，香气四溢，是优质的食用和工业用油。果肉可提炼香精。木材黄白或浅黄褐色，色泽美丽，心边材区别不明显，有光泽，树干端正，材质轻软坚韧，纹理斜或直，细致，干缩中等，强度小至中，干燥时不翘裂，是雕刻，制作精美家具、精密木制品、玩具、乐器及工艺晶的良材。

    关于鸽子树的来历，民间流传着许多美丽动人的传说。据说，汉明妃王昭君出塞，嫁于匈，奴的呼韩邪单于。她日夜思念故乡，每日早起或逢年过节，就要向南三拜祝祷。每当祝祷跪拜时，白鸽也随着向南点头。她写了一封家书，托白鸽为她送回故乡。勇敢可爱的白鸽结伴传书，不停地飞翔，搏风雨，穿云雾，越过千山万水，终于在一个寒冷的夜晚，飞到昭君故里——湖北秭归附近的万朝山下。但经过长途飞行，它们已经万分疲倦，便在一棵大珙桐树上栖止歇息，立时，被冻僵在枝头，化成美丽洁白的花朵……。

    还有一个传说是：古代有一个皇帝，只有一个女儿，取名白鸽公主。这公主不贪富贵，与一名叫珙桐的农家小伙相爱。她把一根碧玉簪掰为两截，一截赠与珙桐，以表终身。但父皇不允，暗地派人在深山杀害了珙桐。白鸽公主得知后，不顾一切，逃出宫来，在珙桐受害处，失声痛哭。忽然在公主眼前，长出一棵形如碧玉簪的小树，顷刻之间，长成了一棵枝叶繁茂的大树。公主伸开双臂向那棵树扑去，顿时，变成千万朵形如白鸽、洁白美丽的花朵，挂满枝头。后来，人们就叫这树为“鸽子树”。

    珙桐可用种子繁殖，也可扦插、压条繁殖。幼苗、幼树比较耐荫，在林下仍能正常生长发育。种子有后熟性且内果皮坚硬，一般需要隔年才能发芽。秋季采种后，搓洗去外层果皮，立即播种或沙藏。其幼苗不能耐受长期日照和干旱。因此，育苗时需搭棚遮蔽，保持水分供应，幼苗才能正常生长。一般15年左右开花结果。扦插育苗以初夏带叶较易成活。目前，珙桐已遍布我国各大城市公园和各风景区。珙桐的种子和树苗售价较高，种子每公斤200元以上，树苗每株10元以上。珙桐资源的开发利用有着极大的商品优势，并具有极为重要的科研、经济和文化价值。应大力抢救，重点保护，重视发展。