2018年中央环保督查中，有一个“安徽扬子鳄国家级自然保护区被侵占事件”，主要是保护区核心区被泾县经济开发区违规侵占近300公顷。整改中有约谈、问责，同时调整了保护思路和方向，即由过去的偏重对扬子鳄个体的人工繁育饲养，转变为基于栖息地保护恢复、人工扬子鳄回归野外的区域生物多样性保护。

这很有道理。自然保护区如果把工作重点放在个别物种的人工繁育饲养上，会改变人们对保护区的看法，就是自然生境不重要了，甚至根本没有用，土地闲着也是闲着，难免不被开发侵占。同时，人工繁育饲养野外有分布的物种，首先得野生变家养，违背了保护的目的和价值追求，不但使区域生物多样性得不到整体性保护，更容易使目标物种历经各种劫难保存无多甚至危在旦夕的野生种群雪上加霜。

思想总是走在行动的前面，正确的理念是濒危物种起死回生的土壤和阳光，安徽扬子鳄保护思路面向自然化野生化的调整，可以说是革命性的。但这就要克服许多经济利益的掣肘，扬子鳄分布区特别是重点栖息地，土地的开发利用、经济活动要有所收缩，把一些适合生息繁衍的自然半自然区域确实让渡给扬子鳄。几年来，当地真抓实干在这方面还是做了许多工作。

如推动保护区核心区土地流转和居民搬迁，实施生态修复；建立健全生态补偿机制，落实区、社共同保护，实现人、鳄各得其所，和谐共生；建立野化训练区，分批次将人工繁育饲养的扬子鳄放生野外，进行跟踪监测和就地越冬观察；开展“走进保护区、认识扬子鳄”宣教活动，提升社会面保护意识等。效果也是显著的，据2021年对各片区扬子鳄野外洞穴调查，发现有许多新的洞穴，多数鳄生的扬子鳄都能在野外正常生活，且健康状况良好，2022年巡护中更看到野外产卵，表明扬子鳄的野生化自然化，有着光明前景。

同时，可能受制于适宜生境已经不是很多，以及土地不同利用方向的冲突，工作还是有些难度，这从保护区几份招标文件可以体察到。如“2022年扬子鳄适宜栖息地生态修复工程（杨林片区“前进对”区域）”，内容为塘坝维修、清淤、湿地修复等。还有“自然饲养下越冬地栖息环境改造提升工程招标”“扬子鳄繁殖区洞穴开挖及扬子鳄回收劳务工程”招标等。反映适宜生境已经不多，人工恢复任务繁重。

同时，保护区对扬子鳄的野生化也有很大的不彻底性。除上述招标文件中出现“扬子鳄回收劳务”外，2022年6月在野外发现首窝扬子鳄产卵后，即带着收蛋工具将卵悉数没收到运输专用箱，送回孵化室的孵化箱行人工孵化去，扼杀了扬子鳄自然产卵自然孵化的生命历程。保护区也一如既往做好扬子鳄室内越冬工作，说明人工扬子鳄数量还很大，又有从野外掠蛋行人工孵化和回收扬子鳄的工作安排。这将使扬子鳄野生化自然化及其缓慢，搞不好就有可能半途而废。原因除已经习惯于人工化外，可能对扬子鳄的充分野生化自然化不是那么有信心，这当然与适宜生境少，对扬子鳄野外生存多有担心密切相关。

一个地方的承载力毕竟是有限的，况且这个自然保护区也处在好山好水好地方，保护区经多次调减面积后，仍涉及41个乡镇、79个行政村、4.5万人口，以水稻等种植业为主，人的基本生存发展和乡村振兴，与扬子鳄的适宜生境多有交叉，冲突较多。由此想到，能不能借鉴麋鹿通过定向外引扩大分布区的经验，以该保护区为种源基地和技术指导，向周边有条件也有可能成为潜在适生分布区的地方，大量扩散扬子鳄。

扬子鳄现在的局限分布，应该是长期受人类活动影响而大幅度收缩后的残留分布区，而绝不是说它只能生活在这个狭小区域。据有关研究，大致公元前我国扬子鳄分布范围还很广，包括今安徽、河南、山东、江苏、浙江、湖北、湖南、广东等地，多有历史文献记载或考古发展。是不是可以找一些接近现在分布区纬度的地方进行试验，如安徽的升金湖、安庆沿江湿地、江苏的太湖、湖北的石首湿地、洪湖、江西的鄱阳湖、湖南的洞庭湖等。

这些地方有面积广阔的自然湿地，既有开阔水面，也有洲滩草丛，大多都是自然保护区。如能积极进行试验且取得成功的话，既可减轻现有安徽扬子鳄自然保护区大量恢复其适宜生境的压力，又可丰富这些地方的生物多样性，使中国特有物种扬子鳄真正免于濒危，可谓一举多得。