治水的本质是治河，是以人的经济社会目的性对自然河流施加影响，河流改道、高峡出平湖、势能化电能、南水滋润北地、东水回流西部、全国水网工程等，都是治河的产物。据报道，今年截至7月底，全国与治水相关的在建水利项目达3.18万个，投资规模1.7万亿元；完成水利建设投资较去年同期增加71.4%，跃动的数据彰显了中国经济的活力。

但河流是基于自然生成的生态系统，有不以人的意志为转移的自然价值和客观规律。如大家都说生命之河，表明河流不是只有单体物质水，而是复杂的生命系统，不仅养育水生生物，也惠及陆生生物和河口近海生物。现在，保护生物多样性是全人类为寻求可持续发展坦途发出的时代强音，不仅重视传统保护知识和经验，反映新形势下世界各国共同保护心声和坚定保护意志的《生物多样性公约》，两年一次的缔约方大会都已经开15次了，以河流为代表的淡水生态系统和水生生物的保护，就是《公约》和大会不可或缺的重要议题。

大家还说水是生命之源、生产之要、生态之基，这个被如此看重的“水”，不是最大量的物质海水，不是陆地咸水，甚至也非不流动的淡水，而一定是川流不息沟通高山与平原、内陆与大海、地表与地下，调节多雨与少雨不同时段、上游与下游不同地区水分配的河流水，它源于天然来水，时刻不停的流动着，循环最快、最新鲜、最富于利用价值。由此，改说河流是生命之源、生产之要、生态之基，应该要更确切些。纵观历史与现实，为我们生存发展和文明进步源源不断提供淡水资源的，无疑就是像大地血脉一样的河流生态系统。

当然，纯自然河流对寻求稳定优质生存环境和水资源供给的人类，确实有不好的一面，如季节性旱涝灾害、水资源地区性不均衡等。人是主动的，河流是被动的，为了除去弊端，治理河流势在必行，历史就是这样走过来的，还要兴利让河流更多为民造福，这也是现实的需要。于是，人们一方面尊称河流是母亲，各地都有自己的母亲河，正如梁启超所说：“中国何以能占世界文明五祖之一。则以黄河扬子江之二大川横于温带。灌于平原故也。”另一方面，自大禹以来数千年治水不断，在“母亲”身上大动手术，试图要不合乎心意的自然河流变成彩虹般的心中河流，人“心想事成”了，河流却“哭泣”了。这也是很矛盾的事情。

现在，相比森林、草原、荒漠、海洋生态系统甚至人居环境中的野生生物，因河流生态系统高度退化而水生生物濒危程度是最高的。以长江为例，世界自然保护联盟濒危物种等级更新中，白鲟、长江鲟分列“绝灭”和“野外绝灭”等级。白鱀豚更在10多年前即被科考人员宣布功能性灭绝。即是在贯彻实施长江大保护和10年禁渔等重大保护举措中，有关部门仍鼓励建设江豚、白鱀豚、白鲟、中华鲟、长江鲟、鯮、鲥、四川白甲鱼、川陕哲罗鲑、胭脂鱼、鳤、圆口铜鱼、多鳞白甲鱼、华鲮、鲈鲤和葛仙米、弧形藻、眼子菜、水菜花等水生野生动植物人工繁育基地，反映了对长江河流生态系统的高度担忧和信心不足。黄河，20世纪80年代调查分布鱼类190多种，2007年再评估半数种类消失。事实表明水生生物是受人类活动胁迫最严重、保护难度最大，因而最应该受到关注、最需要尽快补上保护短板的。

保护生物多样性性，必须和森林生态系统、草原生态系统一样，同等重视河流生态系统的保护，必须和陆生生物一样，同等重视水生生物的保护，目前甚至有必要把河流生态系统和水生生物的保护摆在更加突出、更加优先的位置。尽管以当今科学技术和人力资源治水治河，可以使最放荡不羁的河流只做人的驯服工具，但我们还是要看到随消耗量增加河流淡水越来越成为稀缺资源，不断加大开发利用和气候变化使河流生态系统越来越脆弱，导致自然河流形态、流态显著逆向变化，多样化适宜生境大量退化丧失和更多水生生物相继走上濒危灭绝不归路的严酷事实。而没有河流生态系统和水生生物的可持续性，就没有淡水资源服务于经济社会的可持续性，这是一个不能回避的重大现实问题。